Mechanikum Sextant Bedienungsanleitung Seite 2

Einleitung / Geschichte
Bereits vor tausenden von Jahren beschäftigten sich die Menschen mit dem
Verlauf der Sonne während des Tages und des ganzen Jahres. Ein
eindrücklicher Zeuge dafür ist der rund 5000 Jahre alte Steinkreis
Stonehenge in Südengland. Man geht davon aus, dass die Steine unter
anderem dazu dienten, den Verlauf der Sonne zu verfolgen bzw. Ereignisse
wie die Mittsommerwende vorauszusagen.
Im Zeitalter der grossen Entdeckungsreisen rund um die Welt wurde es
zwingend nötig, die eigene Position auf der Erde bestimmen zu können. Auch
die Kartografie war auf verlässliche Positionen angewiesen. Um dies zu
erreichen, spannte man ein gedankliches
Breitengraden um die Erde. So konnte man mit zwei Angaben – nämlich der
geografischen Breite und der geografischen Länge – jede Position auf der
Erde beschreiben 1 .
Die Bestimmung der geografischen Breite kann über den Sonnenstand am
Mittag erfolgen. Abhängig vom Datum kann daraus die Breite bestimmt
werden. Vermutlich ab dem 14. Jahrhundert wurde dazu der Jakobsstab
verwendet. Mit diesem lässt sich der Winkel zwischen der Sonne (oder einem
Stern) und dem Horizont auf relativ einfache Weise bestimmen.
So genannte Quadranten waren die Weiterentwicklungen des Jakobstabs. Im
Laufe der Jahre wurden immer raffiniertere Konstruktionen erfunden, die mit
verschiedenen Anordnungen, mit Schatten und schliesslich auch Spiegeln
arbeiteten. Der englische Navigator John Davis beschrieb 1594 in seinem
Buch Seaman's Secrets den sogenannten Davis Quadranten.
Etwa um 1600 legte man die Seemeile 2 , wie vom englischen Mathematiker
Edmund Gunter vorgeschlagen, als die Distanz fest, die am Erdumfang
entlang eines Längengrads dem Winkel einer Bogenminute (
entspricht. Ein Knoten entspricht der Geschwindigkeit von einer Seemeile pro
Stunde.
1
Die Längengrade ziehen sich von Pol zu Pol, während sich die Breitengrade in
Richtung des Äquators um die Erde spannen.
2
Die internationale Seemeile beträgt 1852 Meter.
Netz aus Längen- und
Karte zur Zeit der Entdeckung Amerikas
1 / Grad)
60
Stonehenge
Jakobsstab
Davis Quadrant